„Myslel jsem, že bych se mohl té příležitosti chopit“: Larry Bird se vrací k tomu, že byl „zklamán“ v historickém střetu finále NCAA s Magicem Johnsonem

NBA zažila v průběhu let neuvěřitelnou rivalitu, jako je ta mezi legendou Boston Celtics Larrym Birdem a legendou LA Lakers Magicem Johnsonem. Bird se ve čtvrtek zamyslel nad svou prohrou 75:64 s Johnsonem ve finále NCAA v roce 1979 v pořadu TNT „Basketball Stories“.

Byl to pravděpodobně jeden z nejočekávanějších zápasů v basketbalu NCAA, vezmeme-li v úvahu neuvěřitelný talent na displeji. Pro Larryho Birda to byl zklamání, protože se těšil, že přinese šampionát do Indiana State Sycamores.

„Seděl jsem tam a myslel jsem si: ‚Člověče, musím v této hře nahrát 40 bodů, 45 bodů, musím se chovat co nejlépe, jinak nemáme šanci tuto hru vyhrát'“ řekl Bird. „Nebyl jsem.“ To bylo velké zklamání, protože jsem si myslel, že bych se mohl chopit té příležitosti a udržet nás v ní a možná to na konci získat.“ (8:40)

Larry Bird už při vstupu do hry věděl, že musí být ofenzivním molochem, aby měl jeho tým vůbec šanci proti Magicu Johnsonovi a Michigan State Spartans. Zónová obrana Sparťanů se však v tu chvíli ukázala jako příliš, kterou mladý Bird nezvládl.

Michigan State Spartans dokázali omezit Larryho Birda na 19 bodů (střelba 7 z 21), 13 doskoků a 6 střílení. Magic Johnson , na druhé straně, byla síla, se kterou je třeba počítat. Utkání zakončil s 24 body (8 z 15 střel), 7 doskoky a 5 asistencemi.

Navzdory skvělé profesionální basketbalové kariéře Bird vzpomíná na prohru ve finále NCAA jako na prohru, kterou by si přál, aby ji mohl zopakovat a hrát jinak, aby změnil výsledek.

Larry Bird krátce hovořil o svém soupeření s legendou LA Lakers Magicem Johnsonem

V roce 2009 v individuálním rozhovoru ESPN mezi Magicem Johnsonem a Larrym Birdem legenda Boston Celtics zálibně pohlédla na své historické soupeření s pětinásobným šampionem NBA, které se datuje od jejich klasického zápasu ve finále NCAA v roce 1979.

„Byl to jeden z největších zážitků mého života,“ řekl Bird. „A když jsem věděl, že jsi byl na západním pobřeží, byl jsem na východním pobřeží, jen jsem snil o další šanci, možná si proti tobě zahraju.“

Někdo by řekl, že vzájemný souboj NCAA Finals v roce 1979 odstartoval rivalitu. Birda to dráždilo, když se těšil, až se příště postaví proti legendě LA Lakers Johnsonovi.

Jejich rivalita jim umožnila stát se nejlepší verzí sebe sama a dosáhnout výšek, kterých za svůj život není schopno dosáhnout mnoho.