Buffalo Bills Joshe Allena čelí nejisté budoucnosti, protože Sean McDermott zápasí se zármutkem v play off  

Další sezóna Buffalo Bills skončila v bouřlivém stylu. Za čtyři roky po sobě byli vyřazeni poté, co vyhráli AFC East a alespoň jeden zápas play off – třikrát Kansas City Chiefs.

Každou sezónu jsme viděli trochu jiné verze týmu, ale tento rok byl jedinečný. Na rozdíl od předchozích sezón, ve kterých z velké části procházeli pravidelnou sezónou až do svého 13. týdne na shledanou, se nezdálo, že by tato posádka byla dokonce součástí konverzace.

Srdcervoucí prohra s Philadelphia Eagles je srazila na 6-6, což pro ně bylo nebezpečné území, v roce, kdy několik týmů bojovalo o posledních pár míst AFC Wildcard. Přesto, navzdory rušivým vlivům mimo hřiště a otázkám kolem jejich trenérského personálu, vyhráli svých posledních pět zápasů základní části a zajistili si divizi.

Poté, co se postarali o Pittsburgh Steelers v kole Wildcard, nakonec se v lednu poprvé v této rivalitě dostali na hostování Patricka Mahomese a spol. Přesto opět nedokázali zcela překonat svou bílou velrybu.

V této souvislosti je zde pohled na cestu organizace vedoucí do roku 2023, na různé fáze sezóny, kterých jsme byli právě svědky, na to, jak pohádka nakonec skončila a kam se odtud mohou vydat.

Cesta sem

Abychom skutečně pochopili, co tato sezóna znamenala pro organizaci Bills ve velkém schématu věcí, musíme rychle projít historií působení Seana McDermotta jako jejich hlavního trenéra.

Bývalý dlouholetý poziční trenér Eagles a poté šest let defenzivní koordinátor Caroliny Panthers přijel do Buffala v roce 2017 a převzal franšízu, která skončila s vítězným rekordem pouze jednou v tisíciletí – 9-7 (ne -playoff) sezóna v roce 2014 pod vedením Douga Marrona, který v následující offseason odstoupil ze své práce.

Když se podíváme zpět na hloubkový graf Buffala z roku 2017, pozoruhodná je skutečnost, že nyní je zde stále pouze pět hráčů. Jedná se o bezpečnostní tandem Jordana Poyera a Micaha Hydea , kteří přišli společně jako volní hráči mimo sezónu a byli klíčovými postavami, kterými prošli svou obranu, a tři nováčky v ofenzivním tažení Dion Dawkins , rohový obránce Tre’Davious White a linebacker Matt Milano.

Nejnižším bodem toho roku byly následné prohry proti Saints a Chargers (o 77 bodů dohromady) – slavný Nathan Peterman s pěti zákroky. Přesto se vrátili ke svému bridžovému quarterbackovi Tyrodu Taylorovi a pokračovali v plížení do posezónní sezóny, díky Andymu Daltonovi, který trefil Tylera Boyda dlouhým touchdownem na čtvrtém downu proti Ravens v paralelní hře.

To byl skvělý okamžik pro dlouholeté veterány, jako je defenzivní zápas Kyle Williams, a během kola Wildcard měli šanci porazit další začínající tým v Jaguars, který se málem dostal do Super Bowlu. Ale tato franšíza Bills byla zjevně o rok dříve oproti plánu.

Proč jsem měl pocit, že je důležité zmínit se o této sezóně, byl plán, který tam McDermott nastínil, protože spolu s generálním manažerem Brandonem Beanem přišli z Caroliny a vědomě přivedli partu vysoce charakterních a vysoce fotbalových IQ kluků, aby založili kultura kolem.

Tato vedoucí skupina si byla dostatečně vědoma, že viděla nedostatky soupisky a učinila rozhodnutí o změně franšízy, když v draftu 2018 vyměnila až sedmého celkového výběru za divokého pistolníka z Wyomingu jménem Josh Allen .

Buffalo šlo v roce 2018 na 6-10 (5-6, když byl Allen k dispozici), ale mělo vizi pomalu přidávat kousky do operace, aniž by se plácalo po dostupných volných hráčích. V té sezóně utratili na soupisce o 20 milionů dolarů méně než kterýkoli jiný tým v lize.

Když Allen v roce 2 ukázal výrazné zlepšení a byli pár magických her Deshauna Watsona od vítězství v play-off v Houstonu, organizace se rozhodla, že nemohou pokračovat s Johnem Brownem jako jejich přijímačem číslo jedna.

To vedlo k jejich prvnímu velkému externímu přírůstku, když vyměnili výběr v prvním kole do Minnesoty za Stefona Diggse – výběr, který Vikingové používali k přímému nabíjení s Justinem Jeffersonem.

Diggs okamžitě vedl NFL v úlovcích a přijímacích yardech v té sezóně a to se shodovalo s Allenem, který se stal trvalým kandidátem na MVP, stejně jako Bills vstoupil do okna šampionátu.

V každé z posledních pěti sezón vyhráli dvouciferné zápasy, v posledních čtyřech vyhráli alespoň jeden zápas play off, než byli Chiefs vyřazeni ve třech z nich, včetně jednou v AFC Championship. Jejich další ztráta byla s Bengals doma.

Během těchto pěti let pouze jednou Bills neskončili jako obrana se čtyřmi nejlepšími góly, zatímco Allenových 202 touchdownů (v základní části) bylo o 23 více než u dalšího nejbližšího rozehrávače – Patricka Mahomese.

Pokračovali v tomto trendu prosazování návrhu a placení svých kvalitních přispěvatelů, přičemž podpis Von Millera před loňským rokem byl jediným tahem, který je měl dostat na vrchol a předat mu smlouvu s předstihem roční limit 20 milionů dolarů. Naneštěstí pro ně se zranil těsně před prosincem 2022 a poté se v této sezóně dostal do dalších titulků mimo hřiště jako zdravý škrábanec na částečný úvazek.

To nám však dává trochu vhled do toho, kde byly nedostatky této operace v poslední době. James Cook byl letos prvním 1000yardovým rusherem, se kterým Allen hrál ve své kariéře. Také se snažili najít spolehlivé možnosti číslo dvě v přihrávkové hře vedle Diggse, zatímco obrana nedosáhla toho, kde se statisticky hromadí na velkých pódiích, přičemž elitní rozehrávači mají odpovědi na to, co chtějí dělat. konstrukčně.

Celkově jim prostě chyběli opravdoví tvůrci rozdílů, když je nejvíce potřebovali.

Sezóna 2023/24

Po deflační porážce 27:10 doma s Bengals v divizním kole se začaly objevovat otázky, jak dlouho bude tento model fungovat pro Buffalo, vzhledem k tomu, že se jednalo o útok číslo dvě, respektive obranu, pokud jde o bodování.

Zdálo se však, že mezi nimi a dvěma týmy, které nakonec bojovaly o korunu AFC již druhý rok po sobě (Bengals and Chiefs), bylo celkem jasné vymezení, zvláště pokud šlo o počet kluků, kteří by mohli jen „udělat hra“, když je vyzván.

Pokračovali v přesvědčování defenzivního koordinátora Leslie Fraziera, aby „sezónu uvolnil“, poté, co právě sledovali, jak jejich ofenzivní mozková síla mezi Brianem Dabollem a Mikem Kafkou proměnila Giants v tým play-off a byla uznána jako trenér roku.

Před sezónou 2023 se můžete na organizaci dívat dvěma různými způsoby. Na pesimistickém konci byste mohli říci, že tato skupina nevyhnutelně znovu uvízla na cestě za nejvyšší cenou, aniž by došlo k výraznému posílení trenérského personálu nebo z pohledu hráče.

Ve stejnou dobu se chystali získat Von Millera zpět a pochopili, že chytrým krokem je odstartovat ho na seznamu PUP, aby se téměř celý kalendářní rok vrátil z roztrhaného ACL. Sean McDermott znovu převzal defenzivní play-calling poté, co měl pocit, že Frazierův přístup byl příliš zjednodušený a předvídatelný, když se dostali na konec sezóny.

Dali také dohromady to, co bylo obecně považováno za jednu ze silnějších draftových tříd v celé lize, a poté provedli několik nízkorozpočtových podpisů, aby se zabývali spornými místy. Přivedli zkušeného ofenzivního lajnaře v Connoru McGovernovi s flexibilitou v interiéru, aby nahradil to, co bylo slabým článkem levého strážce, několik hloubkových kousků podél jejich skupiny dovednostních pozic, DaQuana Jonese na (stín) nosní náčiní pro posílení. poměrně měkkou obranu uvnitř, další osvědčený hranový rusher v Leonardu Floydovi a třetí bezpečnost v Taylor Rapp, který by jim dal více všestrannosti v personálních balíčcích, které by mohli provozovat, poté, co byly téměř výhradně založeny na niklu.

Pravidelnou sezónu Buffala můžete seskupit do třetin. Po poněkud zvláštní prohře v prodloužení u Jets v úvodním utkání v pondělí večer sfoukli Raiders, Commanders a vysoko létající Dolphins celkovým skóre 123-33.

Na to navázali 3-5 během příštích osmi týdnů, kde mimo dominantní odvetu s Jets byli po celou dobu nejistí. I při jejich dvou dalších výhrách byly poslední hry střely do koncové zóny, s diskutabilním nedovoláním se k bránění při přihrávce a soupeřovým přijímačem, který nedokázal najít míč ve vzduchu.

Při jejich prohrách to byla kombinace toho, že útok nezačal brzo, obrana nebyla schopna vytvořit zastávku se zpožděním a dokonce i speciální týmy je stály náklady, což Broncos darovalo opakování případného vítězného gólu z pole. Na hřišti je 12 mužů. Také sledovali, jak kicker Eagles zasáhl 59 yardů v prudkém dešti, aby poslal zápas do prodloužení a nakonec zajistil comeback vítězství pro svou stranu.

Po této srdcervoucí prohře ve Philadelphii, kde mnoho superhrdinských her od Joshe Allena opět nehrálo roli, se první vina přesunula na jejich hlavního trenéra. To bylo umocněno příběhem o McDermottovi, který použil útok 11. září jako paralelu ke společné práci na fotbalovém hřišti.

Přesto, jakkoli to bylo bizarní, v podivném smyslu mi to připadalo, jako by to tento tým sblížilo, protože ta šatna chtěla vylepšit jejich generála a stali se pravděpodobně nejnebezpečnějším týmem v lize.

Pod povrchem už byli Bills v té době tři nejlepší přestupky v EPA na hru a úspěšnost, což způsobilo, že vyhození tehdejšího OC Kena Dorseyho docela překvapilo.

Přesto, zatímco celková čísla byla o něco horší, když Joe Brady převzal povinnosti spojené s hraním, začali Allenovi trochu ubírat z talíře se zvýšeným zapojením Jamese Cooka. Také přestali promarňovat příležitosti ve skórování.

Mezitím jejich obrana jen mírně zlepšila povolenou úspěšnost (41,8 %), ale v EPA na jednu hru se posunuli ze 14. na šesté místo, z velké části díky tomu, že během tohoto uzavření zprůměrovali dvě s sebou a sedm negativních her (sacks + tackles for loss). úsek na pět her.

Vzhledem k tomu, že McDermott vzal zpět plánování hry a zoufale se snažil s touto jednotkou něco změnit, viděli jste tyto specializované přístupy v průběhu celého úseku s rozmanitější přední dynamikou a návrhářským pokrytím, kde nedaly soupeřům odpovědi na test.

Zatímco zápasy Chargers a Patriots skončily poměrně blízko, vyhráli v Kansas City, doma Cowboys naprosto převálcovali a i s několika špatnými chybami ve finále pravidelné sezóny v Miami se postarali o obchod, aby si zajistili číslo. dvě semena.

Tak se dostali z nesvárů do prosince a zajistili si pár zápasů play off doma.

Kolo Wildcard proti Pittsburghu bylo liché. Zápas musel být zpočátku odložen kvůli sněhovým bouřím v Buffalu a oni čelili rozehrávači číslo tři v Mason Rudolph. I když to vypadalo jako výbuch, nebýt několika obratů Steelers, skóre mohlo být těsnější než rozdíl dvou touchdownů.

Přesto, když měli náčelníci celou cestu proti delfínům před pár dny pod kontrolou, vytvořili to nejnovější přírůstek Mahomes-Allen, který vstoupil do říše některých dalších velkých quarterbackových bitev minulosti.

Poprvé od roku 2020 by však hostilo Buffalo a Mahomes by se vůbec poprvé musel vydat na zápas play-off, v sezóně, kdy se zdálo, že jsou dosud nejnáchylnější – alespoň v útoku. – Travis Kelce vykazuje určitý pokles, nedostatek spolehlivých možností příjmu kolem něj a nehody, kterých jsme byli svědky v průběhu roku.

Když jste sledovali nejnovější přírůstek do rivality Chiefs-Bills, viděli jste Buffala velmi efektivně pohybovat míčem a skórovat na čtyřech ze svých prvních pěti držení (tři touchdowny). Naneštěstí, bez jejich startovního náčiní s nosem a středního obránce, Kansas City dokázalo běhat s míčem efektivně po celý den. I když se jednalo o nejméně produktivní přihrávkový útok vedený Patrickem Mahomesem za celou sezónu, najednou vytvořili výbušné hry připomínající raná léta partnerství mezi Patem a Andy Reidem.

Během hry zasáhli osm zahrání na více než 20 yardů, oproti nule u Bills, a pokud nepočítáte záskok vedoucí k obrannému touchbacku, útok KC nebyl zastaven až do posledních devíti minut zápasu.

Travis Kelce najednou vypadal mladší než za celý rok, Marquez Valdes-Scantling přišel s několika velkými chvaty poté, co zdánlivě shodil každý velký míč během základní části, a dokonce i jeden ze dvou tahů Clyde Edwards-Helaire se proměnil v jeho nejdelší. sezóna (28 yardů).

Mezitím Buffalo muselo tvrdě pracovat na 14, 11, 12, 15 a 16 hrách, aby se dostalo do skórovacího rozmezí – dvakrát se spokojilo s pokusy o gól z pole, přičemž ten druhý se zapsal do historie jako nechvalně známý „široký“. správné“ volání, potenciálně jako nic jiného než záložka v Mahomesově slavné kariéře.

Měli několik masivních shození na to, co by mělo být dokončeno hlubinnými bombami, Trent Sherfield a Stefon Diggs, kteří měli opět velmi klidnou noc. Dokonce i to, co zdánlivě byly promarněné příležitosti, když se dostali na falešný punt na začátku čtvrtého a sporný call interference pass, který dal Chiefs první down, byly ve skutečnosti bezvýznamné.

Navíc na zmeškaných 41 yardech na konci, které by vyrovnaly skóre, by Mahomes a spol měli téměř dvě minuty a pár oddechových časů, aby si zajistili vítězství v regulaci. Takže i když jejich rozehrávač hrál téměř bezchybnou hru, nenastal jediný konkrétní okamžik, který by znamenal rozdíl.

Jediná cesta, jak se ujistit, že postoupí, byla poslední jízda – která trvala téměř sedm minut – aby nebyli po dvouminutovém varování netrpěliví, aby mohli dojit hodiny úplně dolů a dosáhnout koncové zóny s pro druhou stranu nezbyla žádná šance.

Při své poslední hře ve druhém kole byl Diggs dokořán na mělkém křižníku, což by posunulo tyče a dalo jim větší kontrolu. Přesto se Allen chystal Shakira prolomit v koncové zóně, ale na poslední chvíli Chris Jones narazil levým nářadím do rozehrávače, aby ovlivnil hod.

I když bylo mnoho momentů, které mohly zvrátit vývoj ve prospěch Buffala, nakonec neexistuje definitivní hra, která by změnila výsledek. A to je pro Bills ještě více frustrující.

Pohled do budoucnosti

Na první pohled, příležitostnější pozorovatelé budou na tuto Billsovu organizaci pohlížet jako na stále jednu z velmocí AFC, potenciálně jen kousek nebo dva od toho, aby se konečně dostali přes hubu. Kontextualizace toho, jak se sem dostali, jaká velká rozhodnutí mohou být na obzoru a kde se vidí ve vztahu k týmům, se kterými budou v příštích několika letech soutěžit, je situace, kterou stojí za to prozkoumat.

Jsou v podobné pozici, v jaké byli Patriots, pokud jde o dominanci AFC East po téměř dvě desetiletí. Zatímco v 18. týdnu bylo zapotřebí přímého vítězství nad Dolphins, aby jim sebral divizní korunu, Miami se chystá učinit masivní rozhodnutí, zda chce věnovat velké finanční zdroje Tua Tagovailoa, která bude mít obrovské dopady na seznam, který kolem něj může nalít.

Spolu s tím Jets doufají, že se jim příští rok nebo dva podaří závodit v šampionátu s Aaronem Rodgersem, než se znovu ocitnou v hledání dlouhodobého řešení na nejdůležitějším místě. Patriots se mohou pokusit získat franšízového quarterbacka s celkově třetím výběrem v nadcházejícím draftu, ale největší nevýhodou pro ně je právě povýšený defenzivní koordinátor Jerod Mayo, který musí obsadit boty nejlepšího trenéra všech dob Billa Belichicka.

Přesto, když se trochu oddálíme a podíváme se na prostředí konference, výzvy, kterým mohou čelit, nejsou o nic méně testovací. AFC North se právě stal první divizí za téměř 90 let, kde každý tým skončil s vítězným rekordem, včetně několika trvalých kandidátů na MVP.

Směrem na jih měli Jaguars rozhodně neuspokojivý konec roku 2023, ale začali 8-2 včetně přímého vítězství nad Bills. Máte také dva týmy v Texans a Colts, které nakonec bojovaly o divizní titul v předvečer základní sezóny a mají výhodu smluv pro nováčka na rozehrávače a spoustu místa na čepici, aby se rychle povýšily na status skutečného uchazeče.

A konečně, na Západě máte dalšího quarterbacka v Justinu Herbertovi, který má talent být každý rok na lovu, pokud je nová mosaz, kterou přivezou, ochotná do určité míry strhnout věci kolem něj a podpořit ho čistým pozitivem. koučování. Pak je samozřejmě stále to monstrum v Chiefs, kteří ve třech z posledních čtyř let ukončili play-off pro Buffalo.

Když se podíváme na to, jak Buffalo vybudovalo program, který neustále konkuruje špičce AFC, zvolili to, co by se obecně považovalo za docela zdravý přístup k sestavování soupisek.

Stefon Diggs byl jediným dlouhodobým kouskem, který si vybrali z jiného týmu a stal se ústřední postavou jejich operace, a za Von Millera utratili před dvěma sezónami, na smlouvu s předem uzavřenou smlouvou na několik prázdných let, jako jediný veterán. obranný kousek k uzavření velkých zápasů.

Jinak, protože Sean McDermott a Brandon Beane přišli do Buffala v roce 2017, hodně spoléhali na draftování, vývoj a nakonec i na zaplacení svých kluků. Můžete tedy namítnout, že toto je cesta, po které mohou pokračovat. Nicméně, když se podíváme na některé z Buffalových smluv končících tuto a příští offseason, spolu s dobou použitelnosti týmu a naprostým množstvím vyzyvatelů, možná je čas na upřímný rozhovor.

Podle OverTheCap.com se předpokládá, že Buffalo bude v každé z příštích čtyř sezón 29. nebo horší v efektivním stropním prostoru, z velké části proto, že limit Joshe Allena stoupne z 18,6 milionu $ v roce 2023 na průměrných 48,5 milionu $ ročně v průběhu pěti let. zbývající sezóny na prodloužení smlouvy – a zaslouženě.

To je ještě bez několika integrálních finančních rozhodnutí. Konkrétně v následujících dvou letech (včetně chlapíka, kterého získali při uzávěrce výměny v Rasul Douglas jako součást tohoto), pouze jeden z jejich pěti startujících v sekundárním nemá končící smlouvu. To je Tre’Davious White, který odchází z ničivějších zranění, která končila sezónu zády k sobě s roztrhaným Achillem.

Jejich centr Mitch Morse (32) a oba začínající hráči – jednomu z nich bude letos 30 let – mají nové smlouvy uzavřít v roce 2025. Pokud přihodíte opci na pátý rok ve výši 13,8 milionu dolarů, budou muset zvážit s Gregorym Rosseauem do 3. května by se v podstatě mohli rozloučit s každým hraným hráčem na soupisce, který se nejmenoval Von Miller.

Vzhledem k tomu, jak nekonzistentní byl, neočekávám, že by rozhodnutí Gabea Davise bylo nějak zvlášť obtížné, ale byl přinejmenším jedním z těch kluků, kteří se objevili ve velkých hrách. Navíc je tu několik dokončovacích kroků, které provedli minulý rok na jednoročních dohodách.

Takže jakkoli je tento byznys brutální, musíte se posunout od toho, co tato organizace považovala za pilíře svého úspěchu? Včetně postseason, od týdne 7, Stefon Diggs průměrně méně než 50 yardů na zápas a skóroval jen tři touchdowny ve zbytku cesty.

Byl nesmírně frustrován svou rolí a pravděpodobně i svou vlastní hrou. Dává najevo, že chce někde začít znovu a má smysl poslat 78 milionů dolarů, které zbyly na jeho dohodě během příštích tří let, pokud na oplátku dostanou kompenzaci ve středním kole draftu?

Nenáviděl jsem, když jsem viděl, jak White znovu sestupuje do sezóny a byla by škoda vidět jeho čas v Buffalu končit tímto způsobem, ale vzhledem k tomu, že jeho fyzický talent se bude dále snižovat, protože tvrdě pracuje na dalším comebacku, možná se mu to podařilo. uzavřít smlouvu, aby v příštích dvou sezónách ušetřil téměř 23 milionů dolarů.

Kolik z těchto hráčů na krátkodobých dohodách stojí za to přivést zpět? A nevyhnutelně, když se možná loučí s mnoha tvářemi, které jsme tak dobře znali, a těmi, kteří nastoupili na místo trenéra McDermotta, hledí vlastnictví i nadále na toho, že je ten chlap dokáže vzít do země zaslíbené?

Navíc, jaké jsou jeho plány, pokud jde o ofenzivní vedení a lidi, kterými se obklopuje, aby je posunul na další úroveň poté, co během kalendářního roku propustí své ofenzivní i obranné koordinátory?

Přitažlivost pro následování sportovní franšízy je prožít vzestupy a pády a sledovat, jak se v průběhu let vyvíjejí, a přitom se snažit dosáhnout tohoto konečného cíle. Dokud tam bude Josh Allen, má tento tým šanci soutěžit na nejvyšší úrovni každý rok, a dokud si udrží McDermotta a Beana, věřím, že filozofie budou dost podobné.

Skutečně se však zdá, že tato verze účtů by se mohla chýlit ke konci a oni narazili na rozcestí. Zahodili konečně opatrnost za hlavu a ohrozili svou finanční budoucnost s typy smluv, které se rozhodnou rozdávat? Nebo dojdou k závěru, že elitní rozehrávačskou hru si udrží ještě několik let a že je možná čas vstoupit do nové fáze této operace?

To druhé by se však shodovalo s určitým krokem zpět a vy si musíte klást otázku, zda by kluci v současné době měli být pověřeni dohledem nad tímto přechodným obdobím. Mohli jsme tedy vidět, jak se dělají masivní rozhodnutí a nenechte se oklamat, pokud jde o poměrně klidnou mimosezónu – to samo o sobě je docela podstatný závazek k tomu, jak může jejich budoucnost vypadat.